世界首例人羊嵌合体诞生
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近日，据外媒报道，斯坦福大学的科学家首次培育出了人羊嵌合体，为在动物体内培育器官用于人体铺平了道。该项目的成功甚至可能帮助获得能调节血糖的健康胰腺，从而为治疗1型糖尿病提供了可能。
尽管此前科学家已经成功培育了人猪嵌合体，使医学界对利用它们培育人体器官感到振奋，但并没有研究团队将这一更进一步。不过，斯坦福大学的研究团队已经成功将胰腺移植到了小鼠体内，他们现在又首次将人类干细胞导入绵羊胚胎，获得了人羊嵌合体。
“我们已经在大鼠体内培育出小鼠胰腺，并将其移植到患有糖尿病的小鼠体内，结果显示几乎能完全治愈该疾病，”项目负责人、斯坦福大学遗传学教授Hiro Nakuachi在美国科学发展协会年会告称，“(该技术应用在人类身上)可能还需要5年到10年时间，但我认为我们最终一定能够做到。”
这项突破性的或许将帮助缓解全球性的器官捐献短缺问题。在美国，约有76000人在等待，在英国这一数据是6500人，而每位患者可能需要等待5年甚至更长时间。平均每天有32位患者在等待器官捐赠的过程中死去。
不到两年之前，美国曾表示将为这类充满争议的实验提供资助，但之后在收到来自动物团体超过两万次投诉之后，又撤回了资金。大学戴维斯分校的动物学家帕布罗罗斯(Pablo Ross)参与了此项研究，他承认自己也有着类似的担忧。
目前实验中人类细胞在嵌合体中只占了不到1%，如果最终目标是满足人类的需求，就需要逐步提高嵌合体中人类细胞的比例，而这一过程将不可避免地引理问题。罗斯表示，一切都取决于人体细胞在动物体内的活动能达到何种程度。如果它们扩散得比预想的要远，比如进入实验动物的大脑，那出于伦理原因，想要批准这样的试验估计就不可能了。不过，罗斯也坚称这是目前在医学上最具有前景的探索之一。
“我们现在拥有这种神奇的生命的技术(指)，但却不足以帮助没一个人，”罗斯说，“想象一下，如果能在9个月时间里培育出成熟器官，又会如何。”他还指出，这些器官不仅能用来生命，还可以用来治疗糖尿病等其他疾病。
目前科学家还无法直接从猪或羊获取器官并移植到人体中，但他们相信，人体干细胞可能是解决该问题的方法之一。研究人员已经成功开发出了人猪嵌合体，但目前还无法利用它来培育人体器官。