教育心理学关键人物之埃里克森
他认为，人的意识发展持续一生，他把意识的形成和发展过程划分为八个阶段，这八个阶段的顺序是由遗传决定的，但是每一阶段能否顺利度过却是由决定的，所以这个理论可称为心理社会阶段理论。每一个阶段都是不可忽视的：
此时不要认为婴儿是一个不懂事的小动物，只要吃饱不哭就行，这就大错特错了。此时是基本信任和不信任的心理冲突期，因为这期间孩子开始认识人了，当孩子哭或饿时，父母是否出现则是建立信任感的重要问题。信任在人格中形成了希望这一品质，它起着增强的力量。具有信任感的儿童敢于希望，富于理想，具有强烈的未来定向。反之则不敢希望，时时担忧自己的需要得不到满足。埃里克森把希望定义为：对自己愿望的可实现性的持久，、标志生命诞生的怒吼。
这一时期，儿童掌握了大量的技能，如，爬、走、说话等。更重要的是他们学会了怎样或放弃，也就是说儿童开始有意志地决定做什么或不做什么。这时候父母与子女的冲突很激烈，也就是第一个期的出现，一方面父母必须承担起控制儿童行为使之符合社会规范的任务，即养成良好的习惯，如训练儿童大小便，使他们对的随地大小便感到羞耻，训练他们按时吃饭，节约粮食等；另一方面儿童开始了自主感，他们自己的、排泄方式，所以训练良好的习惯不是一件容易的事。这时孩子会反复应用我、我们、不来控制，而父母决不能、自流，这将不利于儿童的社会化。反之，若过分严厉，又会儿童自主感和控制能力。如果父母对儿童的或惩罚不当，儿童就会产生怀疑，并感到害羞。因此，把握住度的问题，才有利于在儿童人格内部形成意志品质。埃里克森把意志定义为：不顾不可避免的害羞和怀疑心理而坚定地选择或的决心。
在这一时期如果幼儿表现出的主动探究行为受到鼓励，幼儿就会形成主动性，这为他将来成为一个有责任感、有创造力的人奠定了基础。如果幼儿的独创行为和想象力，那么幼儿就会逐渐失去自信心，这使他们更倾向于生活在别人为他们安排好的狭窄圈子里，缺乏自己开创幸福生活的主动性。
当儿童的主动感超过内疚感时，他们就有了目的的品质。埃里克森把目的定义为：一种正视和追求有价值目标的勇气，这种勇气不为幼儿想象的失利、罪疚感和惩罚的恐惧所。